A American Solar Challenge, competição de carros movidos a energia solar fundada pela GM em 1990, tornou-se um excelente local de recrutamento para empresas do ecossistema de veículos elétricos.

Realizada a cada 2 anos, o torneio inclui estudantes universitários que projetam e constroem veículos futuristas — que parecem ser inspirados no desenho animado “Os Jetsons”.

Um dos principais motivos é a dedicação dos participantes, que passam noites em claro lixando estruturas, drenando fluidos de freio ou assando fibra de carbono em fornos industriais.

No entanto, além da expertise em engenharia, esses estudantes são proficientes em negócios, gestão de projetos e marketing, pois necessitam conseguir investimentos para bancar esses carros — que podem custar mais de US$ 150 mil.

Essa “tendência” não é de hoje. Em 1987, uma corrida de carros solares na Austrália ajudou a GM a desenvolver um dos primeiros veículos elétricos produzidos em massa, o EV1.

• Por outro lado, o DARPA Grand Challenge, patrocinado pelo Departamento de Defesa dos EUA em 2004 e 2005, acelerou o desenvolvimento da tecnologia para carros autônomos.

Visão panorâmica. Por mais que algumas empresas tenham desacelerado seus planos de EVs, espera-se que esse tipo de carros representem cerca de 50% das vendas de automóveis novos em todo o mundo até 2035.