Dois anos atrás, Baker Mayfield e Sam Darnold vestiam o uniforme dos Panthers, mas não ficaram muito tempo por lá. Isso porque o time da Carolina do Norte acreditava que nenhum deles era capaz de ser o quarterback da franquia, já que, juntos, somavam 22 TDs e 19 interceptações.

Resultado? Mayfield foi cortado no final de 2022, e Darnold liberado para a free agency meses depois.

Parecia o fim da linha para ambos, mas os dois provaram que o problema não era eles.

Baker, escolha #1 do Draft de 2018, deu a volta por cima no Tampa Bay Buccaneers. Com 4.279 jardas passadas e 39 touchdowns (2° na liga ao lado de Lamar Jackson) na temporada, Mayfield está a uma vitória de selar o título da NFC South e levar os Bucs aos playoffs.

• PS: A última partida da temporada será justamente contra o… Carolina Panthers. Será que é o destino ou não? risos.

Já Darnold, escolha #3 do mesmo draft, encontrou refúgio em Minnesota. Liderando os Vikings a uma campanha de 14-2 com 9 vitórias consecutivas, ele alcançou 4.153 jardas e 35 touchdowns até o momento na temporada.

No último domingo, o QB brilhou com 377 jardas e 3 TDs na vitória sobre os Packers. Agora, Darnold e os Vikings disputam o topo da NFC — e a folga no Wild Card —, num confronto crucial contra o Detroit Lions no Sunday Night.

E quanto aos Panthers? Bom, a franquia de Carolina segue no limbo com a 7ª temporada consecutiva fora dos playoffs e a 9ª pior campanha da liga.