A pandemia da COVID-19 transformou hábitos, relações e economias. Agora, um novo estudo mostra que ela também pode ter acelerado o envelhecimento do cérebro — mesmo em quem nunca contraiu o vírus.

Pesquisadores da Universidade de Nottingham analisaram exames cerebrais de quase mil pessoas antes e depois da pandemia e constataram que, em média, os cérebros envelheceram 5,5 meses a mais do que o esperado no período.

O dado mais surpreendente: O efeito foi observado mesmo entre indivíduos que não contraíram o vírus.

As alterações ocorreram tanto na substância cinzenta — ligada à memória e ao raciocínio — quanto na substância branca, responsável pela comunicação entre regiões cerebrais.

• Os impactos foram mais agravantes em idosos, homens e pessoas em situação socioeconômica vulnerável.

Entre os que contraíram COVID, o envelhecimento cerebral também se traduziu em queda na velocidade de processamento e na flexibilidade mental.