Um experimento na Suíça transformou chumbo em ouro. Sim, os físicos fizeram o que os alquimistas tentaram por séculos — só que por um instante minúsculo e a um custo bilionário.

A façanha aconteceu no LHC, o maior acelerador de partículas do mundo. Lá, pesquisadores colocaram átomos de chumbo para viajarem em direções opostas, quase na velocidade da luz.

Quando esses átomos quase se chocam, o campo de energia gerado é tão intenso que consegue “arrancar” três prótons do núcleo do chumbo (que tem 82). Resultado: ele fica com 79 prótons, o número mágico do ouro.

A transmutação durou um microssegundo e gerou 86 bilhões de núcleos de ouro, o que dá, em peso, menos de 30 trilionésimos de grama. Ou seja, nada de anel ou colar, mas bastante informação para a ciência.

A experiência é mais valiosa pelo que ensina sobre o comportamento das partículas do que pelo ouro em si.